2008年10月6日, 德国科学家楚尔・豪森登上了国际领奖台，荣获科学界最高奖赏――诺贝尔医学奖。他对人类最大的贡献是揭密了导致宫颈癌的病因――人乳头瘤病毒，使子宫颈癌成为世界上第一个病因明确、唯一可以早期预防、治疗和彻底根除的癌症。人乳头瘤病毒从此声名显赫，令人闻而生畏。
1.人乳头瘤病毒有高危型和低危型之分
人乳头瘤病毒，简称HPV，是一种嗜上皮性小型环状双链DNA病毒，由于HPV广泛存在于自然界，人的皮肤、消化道、呼吸道、生殖道等都携带有这种病毒。目前已知的HPV型别有200多种，大约40种型别涉及女性生殖道感染，约20种与肿瘤有关。根据致病力的强弱，分为高危型和低危型两型，分型的标志便是导致宫颈癌危险性大小。低危型HPV包括HPV6、11、42、43、44等型别，常引起外生殖器湿疣等良性病变，也包括宫颈上皮内低度病变（CIN I），这些疾病与宫颈癌无明显关联。高危型HPV包括HPV16、18、31、33、35、39、45、51、52、56、58、59、68等型别，尤其是HPV16和18型，与宫颈癌及宫颈上皮内高度病变（CINII/III）的发生相关。
2.高危型HPV与宫颈癌
虽然宫颈癌与高危型HPV感染之间存在着相关联系，但是高危型HPV感染并不意味着一定会得宫颈癌，它只是导致宫颈癌及其癌前病变的一个必要条件。日常生活中，凡有性生活的女性，都有可能通过性接触将HPV带到生殖道内。数据显示：70%至80%的女性一生中都曾感染过HPV，只有少数免疫机能较弱的女性，高危型HPV持续感染，直至发展为宫颈上皮内高度病变，大约再经过8~12年左右，最终才可能发展成为宫颈癌，这一时间段非常重要，允许我们采取各种措施预防HPV感染、帮助机体清除HPV、以及治疗不同级别的CIN等，有效地进行癌前阻断。
高危型HPV感染与宫颈癌不一定都存在必然联系，须具备以下条件，如：高危型HPV持续感染、机体免疫力下降、性伴侣不固定、早婚、早产、多次妊娠、慢性炎症久治不愈、吸烟、吸毒、患者年长、合并性传播疾病等，这些都是宫颈癌的诱发因素。
3.正确认识HPV感染
就女性生殖道而言，HPV的感染具有较强的广泛性和自限性。HPV感染非常常见，即使感染了HPV也没有什么可害怕的，通常人体自身都能够将其逐步清除。HPV感染的情况和感冒都属于病毒感染，就像下生殖道的一次感冒一样，不同之处是对于感冒病毒来说人体的免疫系统会很快地发现这种病毒并快速形成对该病毒的免疫力；而HPV感染则不同，由于HPV仅仅侵犯皮肤和黏膜表皮层，人体的免疫系统往往不能察觉该病毒的感染，不能及时形成有效的免疫应答，也就不能及时杀灭这种病毒。但是经过1~2年的时间，人体会逐渐增强对HPV的免疫能力，会最终清除感染的HPV。
目前检测HPV感染的方法有很多：杂交捕获法二代（HC 2）、PCR检测法、基因芯片法、免疫组化法、原位杂交及细胞学等，其中HC 2是利用分子生物学技术在分子（DNA）水平直接检测高危型HPV病毒，临床敏感度很高（85%~100%），弥补了宫颈细胞学检查的不足，使宫颈癌在感染期（尚无细胞病变的时候）即敲响警钟。如检测结果为阴性，在一定程度上说明没有被HPV感染，且很长一段时间内患宫颈癌的风险很低，建议每隔三年再做此项检查；如检测结果为阳性，要引起重视，须结合临床和宫颈细胞学检查结果进一步分析判断，如有接触性出血、白带异味等，但宫颈细胞学检查阴性，建议每半年复查这两项检查，发现异常应及时治疗，将宫颈癌消灭在萌芽状态。
目前的药物都不是直接作用或能消灭HPV的。一些药物可以改变阴道酸碱环境，或改善上皮修复或消除炎症，或增加机体免疫能力，是否有益于HPV清除尚无定论，至少效果是有限的。而人体的免疫力跟情绪有密切的关系，当一个人情绪低落，心情抑郁时，免疫力就会显著下降。如果有信心战胜HPV感染，以正常人的心态去面对生活，这将会加快增强自身免疫力的速度，更快地消除HPV。
在认识HPV感染方面，一定要纠正两个误区：一是满不在乎，对HPV感染重视不够；二是过于恐惧，以为有了HPV感染就是得了宫颈癌。
4.有效预防HPV感染，避免宫颈癌发生
女性应该提高健康意识，避免过早性生活和多个性伴侣，采取有保护性生活，科学合理穿着，注意局部清洁干燥，及时治疗生殖道炎症，提高局部免疫力。目前预防性HPV疫苗在发达国家已开始使用，预防HPV感染已成为可能。但是，不论是否接种过疫苗，有性生活女性都需注意定期进行妇科检查、定期接受宫颈防癌筛查，及早发现和治疗癌前病变，避免宫颈癌的发生。