由于天麻是一种常用的名贵中药，因此社会上有人常常以假弃真。其实要辨别天麻的真伪，最简便的辩识方法是“看”。 天麻的药用部分是地下块茎，鲜品有些像土豆。常用的是干燥品，长圆形，略扁平，外皮色黄皱缩，略透明或半透明，有点状突起连成的横环纹；一端有残留的茎基或见棕红色的枯芽，另一端有圆脐状的瘢痕；质地坚硬，不易折断，断面好像有瓷光。
另外，还可以“尝”：天麻味道味苦带甜，嚼起来发脆，水浸后带粘性。
假天麻主要有以下几种：
1.马铃薯：虽呈扁椭圆形，但较短，外表光滑，纵皱纹不明显，没有点状横环纹，底部也没有圆形瘢痕。质地虽也坚硬，但嚼之不脆，水浸后不带粘性，而粉性较重。
2.蕉藕根茎：外形及大小与天麻相似，但表面呈粉白色或淡黄色，有粉霜，横环纹也不明显。
3.紫茉莉块根：呈长圆锥形，表面灰黄或带黑色，较光滑，无横环纹；断面无光泽，味淡，有刺喉感。
4.大丽菊的块根：呈纺锤形，有的已压扁；外表有明显而不规则的纵横纹，但无纵横纹，顶端有残留的根茎痕，但另一端无瘢痕；质硬而不易折断，味淡，嚼之有粘牙感。
此外，还有用芋艿、山芋，甚至用毒性较大的商陆根制作的伪品。它们的外表虽然与天麻有某些相似之处，但均不具备天麻的主要特征。
由于有的假天麻具有毒性，因此，在集市中购买天麻时，要仔细加以鉴别，以免受骗上当。