如今，荧屏广告经常出现“ⅩⅩⅩAD钙奶营养米粉，含有双歧因子”；“Ⅹ酸乳饮料含双歧因子”。日本著名的株式会社，也坚称在中老年奶粉、婴幼儿奶粉中添加了“双歧因子”。不少食品都因强调添加了“双歧因子”而身价倍增，那么，这“双歧因子”究竟是什么呢？为什么要添加它？对人体健康有什么益处呢？
双歧杆菌有益健康
被传得神乎其神的所谓“双歧因子”，指的就是能够促使肠道内双歧杆菌增殖的物质，一般主要是指一些功能性低聚糖，如大豆低聚糖之类。双歧杆菌最早是法国科学家在吃母乳的婴儿粪便中分离出来的。这种细菌是厌氧性的革兰阳性杆菌，菌体轻度弯曲，末端常见分叉，故名双歧杆菌。
在人体肠道中，栖息着数以亿计100多种细菌。按照对人体健康的影响，可分为有益菌、无害菌和有害菌三大类。双歧杆菌是有益菌的代表，栖居于人体没有氧气的大肠的肠道中。双歧杆菌可制造出乙酸和乳酸，可使肠内的PH值偏向强酸性，因此它可以抑制病原菌的繁殖，防止人体受到感染。母乳中含有大量的双歧杆菌，因此吃母乳的婴儿肠内菌丛中双歧杆菌占支配地位。喝母乳的婴儿比喝牛奶的婴儿较少发生腹泻或肠炎，原因就在这里。
双歧杆菌在人体肠内发酵后产生的乳酸和醋酸，能提高钙、磷、铁的利用率，促进铁和维生素D的吸收。双歧杆菌发酵乳糖产生半乳糖，是构成脑神经系统中脑苷脂的成分。双歧杆菌可以产生维生素B1、B2、B6、B12及丙氨酸、缬氨酸、天冬氨酸和苏氨酸等人体必需的营养物质，促进人体对矿物质的吸收。双歧杆菌还能够刺激肠道蠕动，促进排便，能够抑制肠道腐败、净化肠道环境。肠道内存在着把食物成分转变成亚硝胺等致癌物质的细菌，双歧杆菌就具有分解某些亚硝胺的作用，在这个意义上来说，双歧杆菌有助于预防癌症的发生。
微生态调查表明，长寿老人粪便中的双歧杆菌数量与中、青年相当。双歧杆菌抗衰老的原因，是因为双歧杆菌能抑制腐败菌生长，减少其代谢产物中的氨、硫化氢、吲哚及粪臭素等有害物质的生成。双歧杆菌与一般药品不同。一般药品是单向治疗，例如降血压、降血脂、治腹泻、治便秘等，其作用是单向的。而双歧杆菌制剂的作用是双向调整的，既可将高的降下来，也可将低的升上去，使用双歧杆菌制剂可能同时治疗腹泻和便秘，使人体恢复正常，这就是调整的作用。
在正常情况下，人体中的有益菌群同有害菌群之间处于相对平衡状态。一旦平衡受到破坏，如服用抗生素、放疗、化疗、情绪压抑、身体衰弱缺乏免疫力等等，就会导致双歧杆菌大量消亡，而有害细菌乘机大量繁殖，导致人体对疾病的抵抗力下降，产气荚膜梭菌等腐败细菌在肠道中分解食物残渣成分，产生氨、胺类、硫化氢、粪臭素、吲哚、亚硝酸盐、细菌毒素等有害物质，人体长期吸收这些有害物质会引起肠功能紊乱，导致便秘、腹泻、发育受阻、肝脏受损以及动脉硬化、胆固醇增加、血压升高、免疫力下降，甚至诱发癌症。
完全可以说，肠道中双歧杆菌的多少，是判断人体健康的晴雨表。可是，人体肠道中的双歧杆菌的数量随年龄增长而日趋减少，在母乳喂养的初生婴儿的肠道中最多，随着年龄的增长，肠道中双歧杆菌的数量逐渐减少，而产气荚膜梭状菌、大肠杆菌等有害腐败细菌逐渐增加。
怎样增加肠道内的双歧杆菌？
通过以上分析可以看出，要想健康长寿，增加人体大肠中双歧杆菌的数量应该是一种有效措施。
那么怎样增加肠道中的双歧杆菌呢？有两种办法：一是吃含双歧杆菌的食品，或者双歧杆菌及乳酸菌的微生态制剂，来补充体内的双歧杆菌。 二是吃双歧因子来促进人体自身固有双歧杆菌的生长繁殖。所谓双歧因子主要是一些功能性低聚糖，它可以被双歧杆菌作为营养来利用。
具有使双歧菌增殖作用的低聚糖主要有异麦芽低聚糖、低聚果糖、低聚半乳糖、大豆低聚糖、棉子糖混合乳蔗糖、低聚木糖等等，这类低聚糖的甜度是蔗糖的30％~60%，热值低，只有葡萄糖的二分之一，它们可作为双歧因子的共同特点是，难以被人体消化吸收，也不会被酵母或人体中大多数有害细菌所利用，不能为小肠所吸收，故吃下后可进入大肠而被大肠中的双歧杆菌利用使之在体内大量繁殖。在各种低聚糖中，从促进双歧杆菌的生长效果来说，以低聚木糖最好，每天吃0.7克即有效，但价格较贵。
大豆低聚糖是一种不错的选择，它的主要成份棉子糖和水苏糖对双歧杆菌有明显的增殖作用，对有害细菌几乎不起作用。大豆低聚糖在肠道被双歧杆菌吸收利用，被发酵降解成短链脂肪酸和一些抗菌素物质，抑制了外源致病菌和肠内固有腐败细菌的增殖，减少有毒发酵产物及有害细菌酶的产生。双歧杆菌通过磷脂酸与肠黏膜上皮细胞相互配合作用，占据肠黏膜表面，形成一层具有保护作用的生物膜屏障，阻止有害菌群的入侵，起到改善肠道环境和保护肠道的作用。
警惕误导消费的不实之词
近年来，国内开发双歧杆菌制品的企业不断增多，促进了整个行业的发展。但是，也出现了夸大宣传、商业炒作等问题。
有的企业宣称“已经成功开发出双歧杆菌奶粉”，纯属虚假宣传。双歧杆菌是一种有生命力的微生物，最适宜温度是摄氏37~41℃，在常温下不易保存；如将其添加到奶粉中，双歧杆菌很快就会衰亡。所以，“已经成功开发出双歧杆菌奶粉”的说法，是误导消费者的不实之词。
有的微生物制剂企业夸大宣传，称“本企业采用微囊化技术，使双歧杆菌活菌数达1010个／克”。专家认为，以我国目前的技术水平还不太可能，从我国目前的实际技术水平来看，产品中双歧杆菌的含量可以达到108个／克。这种夸大宣传缺乏科学性。据了解，双歧杆菌只有在含量在105个／克以上时，才会产生良好的保健功能；如果双歧杆菌被杀灭或含量太少，其保健效果则很差。目前，我国没有制定出双歧杆菌制品的强制性国家标准，对双歧杆菌制品中双歧杆菌的含量并无明确的规定。
有人声称“本公司生产的双歧杆菌，可以直接添加到酸奶、保健食品等产品中”，这完全是一种欺骗行为。酸奶生产是以不含抗菌素残留的鲜牛奶为主要原料、以乳酸菌为发酵剂制作而成的一种含有活菌的生物制品。由于乳酸菌是需氧和兼性厌氧菌，在酸奶生产的过程中，为了增强乳酸菌的生命力和繁殖速度，需要向发酵罐内输送氧气。而双歧杆菌是一种厌氧菌，在有氧气的条件下，很快就会死亡。所以，如果在酸奶生产过程中，添加双歧杆菌，双歧杆菌不仅不会繁殖，反而会很快死亡。
有的生产企业可能是在酸奶完成发酵操作之后，向酸奶中投入大量的双歧杆菌，在短时间内，酸奶中还会残存一部分未死亡的双歧杆菌，但时间长了，残存不多的双歧杆菌几乎不起什么作用。