近年来，在中华大地刮起了追溯历史、回顾往事的热潮，“红色经典”成为我们建国前后几代人的记忆和情感。让我们再一次感受到革命与传统的震撼，也唤起我们对以往岁月的回忆。 “村村寨寨哎打起鼓，敲起锣，阿佤唱新歌，毛主席光辉照边疆，山笑水笑人欢乐……”
1965年，《阿佤人民唱新歌》以其特殊的艺术形式，为世人揭开了西南边陲上的黑珍珠一佤族人神秘的面纱。经过四十多年的广为传唱，其文化内涵影响了整整一代人。
通讯兵谱写出“阿佤新歌”
上世纪60年代，杨正仁和大多数年轻人一样，也有一个当兵的梦想。
1961年8月，从小生长在昆明的白族小伙儿杨正仁参军到了西盟。杨正仁当的是通讯兵，任务是架电话线，这使他有机会走遍西盟佤山的大部分山寨。佤族群众被山泉水滋养的动人歌声深深地打动了杨正仁，受过专业音乐训练的他每每听到这些优美的旋律，就会把它们记录下来。就这样，他收集到大量佤族歌舞和器乐的素材，并创作了《阿佤解放是一家》等歌曲。
那是1964年初冬，当边防通信兵已经三年多了。他和战友为佤山竖起第一根电杆，架起第一条电线，青春的足迹踏遍西盟群峰深谷，官兵们和阿佤人鱼水情深。阿佤人对共产党和解放军充满了最纯朴的感情。他们太想过上好日子了，那种群情高昂奋发图强的精神特别令人感动。
有一次，杨正仁和战友进山架线，不觉天色已晚，来不及赶回营地，只好就近去莫窝乡班哲村借住一宿。老乡们得知解放军进驻山寨，欢欣雀跃奔走相告。“阿佤是一个会说话就会唱歌，会走路就会跳舞的民族。”当晚，寨子里点燃篝火，阿佤人踏歌起舞。“老乡给我们唱了好多好多歌，歌词一句也听不懂。其中有一首特别好听的歌，我非常喜欢。”当时，杨正仁内心有一股冲动，听不过瘾，一定要记下来。“那晚的篝火堆没有那么大、那么旺。我蹲在一旁边听边写，在小本儿上记下了这首歌的音调。连长弯着腰为我打手电，好让我写得清楚一点……” 一连好多天，那些旋律总在杨正仁心底萦绕，挥之不去。他想，应该用这动听的旋律，为阿佤谱写一首新歌，表现他们翻身解放后的新情感、新面貌。夜晚，在灯下，杨正仁将自己记录下来的曲谱重新整理，再把原本简单的乐句加以变化发展，翻高了持续走低的下行线条，使原曲忧伤的情绪、黯淡的色彩变得明快而丰富，一首整旧如新的曲子写出来了。“江三木罗像藏族的格萨尔王、蒙族的嘎达梅林一样，是阿佤人心中的英雄。”杨正仁根据自己几年来对阿佤的真实情感，依照“江三木罗”的韵辙填写歌词。“阿佤开创新天地，清清河水上山坡。社会主义好哎，架起幸福桥哎。道路越走越宽阔，哎――江三木罗!”
佤山的“流行歌曲”一唱就是40多年
有关《阿佤人民唱新歌》的歌名，杨正仁说，《阿佤人民唱新歌》的歌名最早叫《阿佤歌唱新生活》，虽有一个“新”字，但“新生活”只是一个侧面，表现的面稍微狭窄了一点，而“唱新歌”就不一样，表现的面就宽多了。为表现佤族人民对共产党、毛主席的崇拜或者敬仰之情，一共写了三段词，最后一段就落在毛主席、共产党这一点上，把他们的理想，对美好生活的向往表现出来。歌名就改为了《阿佤人民唱新歌》。
经部队宣传队演出后，《阿佤人民唱新歌》立即就得到了佤族人民的喜爱，西盟县文工队便派人到部队宣传队来学习，然后到佤山各村寨演唱，由于歌曲表达了佤族群众的心声，很快使《阿佤人民唱新歌》成为佤山的“流行歌曲”。
1965年3月，西盟佤族自治县正式成立，《阿佤人民唱新歌》作为庆典的献礼，在晚会上演唱。阿佤人民把它当作了自己的民歌，现在我们还能看到将《阿佤人民唱新歌》直接标注为“云南沧源县佤族民歌”的歌谱。当时，这首歌一夜之间传遍了阿佤山的村村寨寨。从此，阿佤把“新歌”当作自己民族的歌，一唱就是40多年。
1972年，中央人民广播电台向全国播放了著名女中音歌唱家罗天婵演唱的《阿佤人民唱新歌》，从此，《阿佤人民唱新歌》走进全国各族人民的心里。一些人通过这首歌，认识了远在云南边陲的佤族。
1973年《阿佤人民唱新歌》参加全军文艺汇演，获得了一致的好评，从此在军队系统开始了传唱。
2002年，云南省西盟佤族自治县人大常委会通过议案，将《阿佤人民唱新歌》确定为西盟佤族自治县县歌。
随着《阿佤人民唱新歌》40年的不断传播，这首歌已影响甚广，至今仍在中国各地；以及缅甸、菲律宾、美国等国家和地区传唱。全世界的人们通过这首歌，开始了对佤山的相识与神往，通过这首歌知道了阿佤山，了解了佤族。
《阿佤人民唱新歌》有三种版本
第一种版本是将“毛主席号召记心窝”、“丰收花开千万朵”，改为了“毛主席号召学大寨”、“大寨花开千万朵”；这应该是最早改动的版本，1964年，毛主席发出了“农业学大寨”的号召，歌词中的情景与农业学大寨的情景极为相符，有所改动是自然的。但出自于何人之手，却有待于追寻。
第二种版本是将“毛主席光辉照边疆”、“毛主席怎样说阿佤人民怎样做”改为了“共产党光辉照边疆”、“阿佤人民一条心建设祖国保祖国”，这应是20世纪80年代后改动的版本。
第三种版本是将“毛主席号召记心窝”改为了“阿佤开创新天地”。据记载，“阿佤开创新天地”是杨正仁最早创作该歌词中第三段中的一句。这样的更改，应当也是80年代后的事。
不同的版本，表达了人们不同时期的认识与意识，这是歌谣流传中的正常现象。
还有一种版本，这是杨正仁退休后创作的新版本。那是2009年3月23日，杨正仁受邀回到了魂牵梦萦的佤寨，在沧源县委、县政府的陪同下，上佤山，访佤寨，为佤寨人的新生活感奋不已，于是便连夜修改、斟酌、试唱了新的《阿佤人民唱新歌》，3月25日晚，杨正仁把新的《阿佤人民唱新歌》词曲正式稿，赠送给了沧源县委书记。杨正仁深情地说道：“我希望这首新歌能像《阿佤人民唱新歌》继续传唱下去，成为沧源佤族人民的新名片。”