1998年9月，正当美国新闻界将克林顿总统与白宫实习生莱温斯基的绯闻炒得火热之际，从设在首都华盛顿郊区的美国贵遗传与辅助生育研究所又传出了一条新闻，转移了人们的线，引起了社会的关注。这条新闻就是――
现在，人类已经可以用最新的生物科学技术，将男子精液中决定男性胚胎的精子（Y染色体携带）与女性胚胎的精子（X染色体携带）分离开来。这项技术被称为精子分离术，其意义之重大不在于人们可以选择生男还是生女，而在于：可以用它来治疗以往几乎束手无策的性连锁遗传疾病。
性连锁遗传疾病到底是怎样的一种疾病？
难忘的记忆
30多年前，我正在上海医科大学附属华山医院血液病房实习。当时，一个血友病家族给我留下了非常可怕的记忆。在这个家族中，父亲与儿子均患有流血不止的严重血友病，他们一直生活在一种可怕的出血恐惧之中。一次，为了抢救儿子的消化道出血，我们给他输了大量血，供血量几乎可以把他全身血液换一次。在输血的同时还用各种各样的止血方法，才保住了他的生命。当年患儿的母亲绝望地向医生恳求的情形，至今仍深深地印在我的脑海之中。90年代后，我开始在美国国立健康研究院工作。一天，有一位来自北京的陈妈妈领着她的小孙子来找我，她的小孙子因日益严重的肌萎缩症导致了跛足。我只能遗憾地告诉她，根据她们家族的遗传病史，她孙子患的是一种性连锁遗传疾病，目前救治无望。不但如此，将来家族中只能生女儿，不能有男孩，否则类似的悲剧还会发生在他们身上。
为什么不能生男孩？性连锁遗传疾病这个灾祸之星为什么总是降临在男孩身上呢？要回答这些问题，需要弄清这种遗传病的实质。
遗传病之谜
在人类的细胞核内，有一种叫做染色体的物质，而染色体是由许多基因组成的。基因是由一类特殊的物质，即脱氧核糖核酸（简称DNA）构成，它是人类遗传的物质基础。精子、卵子结合成受精卵后，上代的遗传物质――染色体、基因和DNA，就传递给了下一代子女。
正常人体细胞均含有23对染色体，其中一对是决定性别的，称为性染色体。性染色体又有两种，分别称为X染色体和Y染色体，其他染色体称为常染色体。正常男性体内的性染色体为X及Y，女性体内的性染色体则为X及X。在这些染色体上，带着成千上万的与遗传及变异密切有关的基因，它们控制着人体形态和生理变化，包括生长、发育等。
由双亲传给子女的遗传病比较复杂，如果遗传病的基因位于性染色体上就叫做性连锁遗传疾病，又分为隐性及显性两种。血友病等即是隐性性连锁遗传疾病。
性染色体在正常女性是由一对X染色体组成，所以其中基因都是成对的。而正常男性则是由一个X染色体和一个Y染色体组成，在Y染色体上没有与X染色体上相对应的基因。因此，男性的染色体虽然也是一对（X和Y），但是却没有成对的基因。正因为如此，当男子的X染色体上出现一个隐性致病基因时，就可以表现为患病的症状和体征。在女性，则一定要在两个X染色体上均出现这种隐性致病基因时，才能成为患者。假如女性只有一条X染色体上出现致病基因，那就只是一个隐性致病基因的携带者，不表现出患病症状。所以，在性连锁遗传疾病的家族中，表现出症状、体征的患者，男性远远多于女性。这种类型遗传病有血友病、假性肥大性肌营养不良症、痴呆症、某些脑积水等。
避免生男孩
如果我们发现了这种病人，就应该仔细追查其家族史，制作家族遗传图，然后作遗传学的检查。在证实是这种类型的遗传疾病后，应向每个家庭成员说明他们面临的问题，其解决办法是让这个家族生育女孩，以避免在男孩身上发生遗传病。
精子分离术，是采用一种特殊的DNA流式细胞分类术，将携带X染色体的精子和带Y染色体的精子分离出来。通过这种技术，目前可以将85％～90％的带X染色体的精子分离出来。然后，将含有丰富的带X染色体的精子，用试管婴儿等技术使女性怀孕，这样就大大增加了生育女孩的机会，从而避免了遗传病的发生。
早在1994年，美国遗传与辅助生育研究所的科学家艾德、菲格、谢尔曼等，就在实验室成功完成了精子分离术。1998年4月，在英国的《人类生殖》杂志中正式发表了论文。当年9月，在经美国报纸、电台和电视台报道后引起轰动。目前，美国遗传与辅助生育研究所和上海医科大学妇产科医院在上海成立了合作诊疗中心，可以为每个中国家庭做遗传学的详细检查，以防止某些畸形孩子的出生。已有遗传病发生的家庭更应接受检查，以杜绝不断发生遗传病而产生的可怕后果。
在美国，精子分离术已经使不少家庭受益。最近，一位有血友病家族史的妇女顺利地产下了一个健康女孩。另外，一些肌营养不良和脆X综合征的家庭，也通过这项技术得到了健康的女儿。可以相信，不久这项新技术也将为中国人的健康服务。