46亿年前，地球诞生了。这个由岩浆组成的炽热的球温度不断下降，形成地核；水蒸汽、二氧化碳、氨、甲烷、氢气等构成了原始大气和原始海洋。宇宙射线、太阳紫外线、闪电、高温……这些自然条件使某些溶于水的气体和地表物质，经过长期而复杂的化学变化，合成了一系列小分子有机物，如氨基酸、核苷酸、单糖等，汇集在原始海洋中，逐渐形成生物体的基本物质――蛋白质及作为遗传物质的核酸等大分子物质，原始生命随之“诞生”。
氨基酸是蛋白质的基本组成单位，而核苷酸则是核酸的基本构成单位。核酸分脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)两大类，与蛋白质等一样是构成人体细胞的生物大分子。食物中核酸被肠道的酶降解，其在组成、结构和功能上与内源性同类物质没有区别，因此能被消化、吸收，转化成生理物质和营养物质。核酸食品不是基因食品，不带有任何遗传信息，它们仅有生理和营养功能。
核酸可改善痴呆等神经障碍。老年痴呆患者脑内神经细胞病变多的部位，RNA合成显著减少，记忆障碍；内源性核酸、核苷酸的不足，与衰老性或遗传性记忆缺陷有关。这些缺陷可被添加核酸和核苷酸改善。另外，它不仅可促进细胞再生与修复，对术后伤口愈合、受损肠黏膜康复、肝细胞再生等都有很好的作用。血液中的红细胞、白细胞、血小板和血浆蛋白等，其代谢和功能也依赖核酸。
饮食核酸影响营养素的利用，对三大营养要素的吸收和利用也起调节作用。核酸能促进蛋白质的吸收利用，并消除低蛋白饮食造成的各种不良影响。核酸还可提高机体对环境变化的耐受力，具有显著的抗疲劳，增强机体对寒、暑的抵抗力，促进氧气利用，等作用，还能促进实验小鼠生殖系统的发育。
宫含核酸的食物依次有：海鲜类，如沙丁鱼、鲑鱼(如大马哈鱼)和其它海鱼类；动物内脏，如猪肝、鸡肝、鸡心、牛肾、牛肝等；豆类，如黑豆、豌豆和小扁豆等。牛奶及奶制品、蛋类和一般蔬菜水果中仅含有微量的核酸，米面中更少。蔬菜中的菠菜、竹笋、蘑菇含量稍高些。处于亚健康状态的老年人，如果经济条件允许，服用含核酸保健食品利于长寿。
在一般情况下，食物核酸可满足人体需要。但在生理功能下降时，如记忆力下降、易疲劳、贫血、营养不良、免疫力低下、抵抗力降低、亚健康状态及衰老等情况下，天然食物中核酸含量不够，应该服用含核酸的保健品，每日1～1.5克，不要超过2克。如果服用核酸过量会使尿酸升高，形成痛风，宜谨慎。