1969年，比利时普利高津教授提出耗散结构理论。该理论是把各种宏观系统区分为孤立系、封闭系和开放系。认为一个远离平衡态的开放系统通过不断与外界进行物质和能量交换克服混乱，维持稳定，当外界条件的变化达到一定的阈值时，系统就会通过涨落而发生突变，由原来的无序状态，转变为一种在时间、空间或功能上有序的耗散结构。
在纷繁复杂的自然现象中，千变万化的自然物种构成自然界的复杂巨系统。人体本身就是多因子、多层次、多结构相互交织，多功能综合协调，众多子系统相生、相克、互转、复合对称的复杂巨系统。人从受精卵开始经过生命的过程，最后必须达到人的衰老。老年问题是众多子系统之一，是人们极其关注的社会问题，老年人的医疗保健又是老年问题的子系统，建立多学科、多部门、高层次、多功能的老年医学，从而满足老年人的保健需要，使人类健康长寿。
生命巨系统中的衰老现象是一切生命活动中的必然规律，人的衰老主要是维持内环境稳定状态的机制有缺陷。细胞内从DNA至RNA，到蛋白质合成序列的信息流传递过程中任何一个环节受到干扰，都可继发性地引起神经上的、内分泌和免疫上的信息缺失而出现机体内环境稳定的失衡。生命系统是一个开放系统，是远离平衡状态下无序趋向有序的耗散结构，必然要受到外界因素的影响，尤其是老年人，他们机体本身正在衰退，对外抵抗能力、适应能力下降。所以，更应该重视老年人的医疗保健工作，做到无病防病，做好疾病前期的一切预防工作，使老年人健康是我们医务工作者的应尽职责。
通常，应常对老年人进行医疗保健常识的教育，合理地调节营养，注重精神卫生及心理健康，要有良好的生活方式、劳动条件。居住及生活卫生设备，做好环境保护工作，从而减少致病原因，消除病因，提高机体免疫功能，确保机体内环境的平衡，以使老年人延年益寿。老年人保健应做到以下几点。
1 坚持合理的体力劳动和体育锻炼
持久有步骤的运动锻炼是使人健康的重要措施。运动可以促进新陈代谢和增进细胞活力，改善各器官组织的功能，提高机体对外界的应激能力。可根据老年人各自的爱好和身体情况，安排一些适宜的运动，如散步、体操、太极拳、气功等。运动量不宜过大，要循序渐进，持之以恒。
2 保持乐观、开朗的情绪
调查结果表明长寿老人绝大多数性格开朗、积极乐观、秉性温和、不急不躁、遇事平稳、心情开阔舒畅。观察发现，精神乐观、心情愉快时能促进新陈代谢，对分泌腺体，特别是消化系统各种分泌腺体功能有良性影响，能增进机体应激能力和消化吸收，可以预防消化性溃疡、高血压、冠心病、脑卒中的发生。
3 饮食清淡，食之有节
老年人饮食要定时定量，各餐之间不吃零食，每顿只进八成食量，不可过饱，宜高蛋白、高维生素、高纤维素，少糖、低脂、低盐为原则。饮食讲究粗细搭配，花色多样，软硬适中，冷暖适宜，不食生冷辛辣刺激性食物。老年人早饭宜好，中饭宜饱，晚饭宜少。
4 陶冶情操
生活兴趣多样化，自动寻找有乐趣的事做，如养鱼、种花、种菜、钓鱼、听音乐、书画、步行或骑自行车短途旅游、下棋、集邮等。放眼世界，陶冶情操。多样化的良性刺激对老年人智力、听觉都有良性作用，能提高大脑皮层细胞兴奋和抑制调节功能，并对心血管、消化系统分泌腺产生一定的积极影响，可以减少高血压、冠心病的发生，并能提高消化吸收功能。
5 环境幽静，空气新鲜可使老年人健康
常让老年人到农村、山区空气新鲜，环境幽静的地方游览，这样能嗅到大自然浓郁的清香味，听到百鸟争鸣声，使老年人置身于美好幽静的环境，乐在其中。
6 睡眠宜规律
睡眠时间充足，睡得深，做梦少，中午保持适当时间的闭目养神（或午睡1 h），睡前少动神，不想事，情绪稳定。做到运动与休息协调，以达到健康长寿的目的。
7 保持良好的生活习惯
做到起居、作息规律化，适当的日光浴，吃菜清淡少放盐，不吸烟，少饮酒，根据各自身体情况，可适当饮些药酒，要使生物钟保持正常运行，有利于老人健康。
8 家庭和睦
夫妻恩爱、家庭和睦的良好气氛，对老年人健康非常重要。
9 正确对待疾病
有病并不可怕，只要采取积极措施，解除缠身病魔可早日恢复健康。
10 加强思想和道德修养
为社会发挥余热，为人民多做益事。
（收稿日期：2008-11-18）