今天，细菌和病毒仍然是威胁人类生命的夙敌。但促人早夭的并不仅此，上个世纪六十年代，生物学家从烟囱清扫工人肺癌发病率高这一现象中，发现了比细菌和病毒更为凶险、更为隐蔽的敌人――自由基。
何时碰上自由基?当您烹制美味菜肴时，当您醉心吞云吐雾时，当您精心化妆打扮时，当您走在充斥汽车尾气、工业生产废气的大街时……我们时时处处都在自由基的包围和夹击中，因为我们机体自身也在不断地制造它。
生命的双刃剑
自由基与生命活动息息相关，既可以帮助传递维持生命活力的能量，也可以用来杀灭细菌和寄生虫，还能参与排除毒素。但如果自由基的活动失去控制，超过一定的量，生命的正常秩序被破坏，疾病就会随之而来。
自由基异常活跃，有着极强的氧化性。它在体内不断产生，又不断被清除，维持在一个低水平的平衡状态。年轻时体内有较好的中和系统来排除自由基，降低它所造成的伤害。但随着年龄增长，人体中和自由基的能力随之下降。当自由基在体内含量增多而又不能及时清除时，则攻击正常的细胞膜、酶蛋白、基因等，造成氧化损伤，使酶的活性降低、激素及脂质代谢紊乱、免疫功能降低、DNA发生突变等，导致动脉粥样硬化、高血压等心脑血管疾病和糖尿病、痴呆等发生，促进衰老。越来越多的证据显示，体内自由基含量越高，寿命越短。
不求清除，只求平衡
伴随着人类的生命活动，自由基被不断地制造出来，与自由基有关的疾病也呈上升趋势。既然人类无法逃避自由基的包围和夹击，那么就只有想方设法降低自由基对我们的危害。
英国伊文斯教授认为，合理的饮食结构和饮食方法有助于清除自由基。美国保罗拉斯教授认为，人体的每一个细胞都有调节和防御系统，但营养和膳食的不合理可导致体内自由基平衡失调。这就需要食用抗自由基的食物来清除或抑制自由基对机体的毒害。富含维生素C、E等的蔬菜、水果有抗自由基作用。水是电解质代谢、酸碱平衡、自由基平衡不可缺少的物质。同时还要进行适当的身体锻炼。