1975年，世界卫生大会提出“基本药物”和“国家药品政策”的概念，很快被全球公共卫生学界接受。1977年10月，WHO列出第一个基本药物示范目录。1978年，阿尔玛阿塔宣言把“提供基本药物”作为基本卫生保健的八个要素之一。目前世界上绝大多数国家制定了国家药品政策，使用国家基本药物目录。我国是较早接受WHO基本药物概念的国家之一，于1982年颁布了第1版《国家基本药物目录》，随后根据社会经济发展和临床需要进行了多次修订。但受以市场为导向的医疗卫生改革政策以及各种配套政策等因素的影响和制约，基本药物制度的实施在各环节上几乎名存实亡，解决“看病难、看病贵”的呼声日渐高涨。