阿司匹林广泛用于退热、镇痛、抗炎抗风湿，疗效确切，价格低廉，巳使用100多年了。但是有的儿童服用阿司匹林后，会引起一种危险疾病――瑞氏综合征。 瑞氏综合征一般最初表现为病毒感染，主要是呼吸道感染、肠道感染和水痘，几天后，突然出现持续呕吐、抽搐和昏迷等，死亡率在30％以上。在某些国家，曾经是导致儿童死亡的10大疾病之一。
从20世纪80年代起，一些国家禁止12岁以下儿童使用阿司匹林，使瑞氏综合征的发生率急剧下降。美国在1980年发生了555例瑞氏综合征，而1987年只发生了2例；英国1983发生了81例，而从1986年发出禁令后至今，总共发生了17例。1999年新英格兰医学杂志发表了题为《瑞氏综合征的消失――一个公共卫生的胜利》的文章，庆祝取得的成绩。
尽管取得了上述成绩，瑞氏综合征的风险仍然是我们必须警惕的：英国发出禁令后出现的17例瑞氏综合征中，有10例患者年龄超过12岁。所以从2002年起，禁止服用阿司匹林的年龄范围从12岁扩大到16岁。
我国虽然尚未有因服用阿司匹林致瑞氏综合征的统计资料，但同样要警惕瑞氏综合征的发生。因为有的诊所、一些医院自制制剂含有阿司匹林，却没有标注出来；市场上也有多种含阿司匹林的退烧药，在其标签上没有标明，这对儿童可能会造成危害，增加儿童患瑞氏综合征的风险。
世界卫生组织推荐乙酰氨基酚作为小儿退热的首选药，以取代阿司匹林。有研究表明，即使服用小剂量的阿司匹林，儿童发生瑞氏综合征的风险仍可增加20倍。如果患有某种疾病，如结缔组织疾病等必须服用阿司匹林时，应该在医生的监护下进行，以减少瑞氏综合征的发生。