中国古代一再强调养生是很难的一件事。晋代养生家嵇康的《养生论》中就提出“养生五难”。认为此“五难”不除，不管你如何强烈地希望健康长寿，吃药进补，照样百病缠身，自减寿数。
名利不灭，为一难 为了名利而日夜钻营，只能是心劳力绌，给自己背上沉重的思想负担，导致百病丛生，要想养生，难上加难。人要学会在平平淡淡中细品生活的甘泉，戒贪欲邪念，莫坏了良心。要做到“行也要安然，坐也要安然，名也不贪，利也不贪，粗茶淡饭乐陶然”。心境如此，焉有不益寿延年之理!
喜怒不除，为二难 喜怒哀乐处之过激，害莫大焉。特别是怒发冲冠的情绪波动，对患有冠心病、高血压病、脑动脉硬化症的人，很容易诱发心脑血管意外。大喜过度亦可为害，现实生活中因过度兴奋，“得意忘形”而引起心身疾病者累有所见。但这也不是说让人不喜不怒，只是要不过度，懂得节制。
声色不去，为三难 声色是指过度的外界刺激和性生活。有许多娱乐活动本身无可非议，但若通宵达旦，打乱了正常的生活规律，久之必然会把身体搞垮。男女性生活也不可过度，必须有所节制。清心寡欲是养生的一个重要方面。
滋味不绝，为四难 古人所说的“滋味不绝”即饮食不当。有些人或暴饮暴食，或过食油腻，很容易肥胖，引起脂肪肝、高血压、高脂血症、动脉硬化、冠心病、糖尿病等。因此，应遵循“多清淡，少厚味”的饮食原则。
神虑转发，为五难 “多思则神怠”，想得多了，心神会疲惫；“多念则神散，多欲则损志”，会对肾精造成不利影响；“多事则形疲”，不管大事小事皆亲力亲为，形体就会受到伤害；“多语则气丧”，说得太多会使人的气机混乱。这些都是“神虑转发”，会伤五脏之神明。《寿世新编・养心说》说：“未事不可先迎，遇事不可过忧，既事不可留住，听其自乐，应以自然，任其自去。此养生之法也。”