说起吕洞宾,人们就会想到八仙过海的神话故事。我们这里要说的,却是这位被神化了的人物倡导内丹修炼术的贡献。 吕洞宾,号纯阳子,唐代河中府(今山西永济县)人。他青壮年时连考了两次进士都没中第,不免心灰意冷。于年过半百时,他父亲却仍逼着他去赴试。吕洞宾无奈上了路,行至长安,在一酒肆中遇到了道士钟离权(又叫汉钟离,也是传说中的“八仙”之一)。两人相谈颇为投机,于是结伴同行。
有一天,钟离权生火煮一锅黄粱饭,吕洞宾在旁边等得乏味,不觉沉沉睡去。梦中见自己状元及第,官至丞相,数十年享尽荣华富贵;一日忽遭重罪,被抄家流放,大雪纷飞中孑然一身,呼天不应。他惊出一身冷汗醒来,回视灶上,黄粱饭还没熟呢。吕洞宾一下子大彻大悟,原来功名利禄都是一场空梦,于是看破红尘,苦求钟离权超度,钟离权把内丹修炼之术传给了他。吕洞宾后来隐居终南山中,潜心修炼。数年后,终于练成纯阳之体(指功力达到了至高无上的境界),据说“百余岁而童颜,步履轻疾,顷刻数百里”,被后世尊为“纯阳祖师”。
吕洞宾自己修炼得道,又发誓要度尽芸芸众生,于是发挥自己的锦绣文才,用歌诀的形式向百姓传播内丹修炼方法。他在《敲爻歌》中说:“性须空,意须专,莫遣猿猴取次攀。花露初开切忌触,锁居土釜忽抽添。”意思是说练功时意须专一,神不散乱,不急于求成,逐渐引导。这些歌诀语言活泼,比喻生动,读来朗朗上口,被众口传诵。内丹术就这样在民间流传开来,影响深远,成为隋唐五代道教对后世最大的贡献。