癌症是人人谈之色变的疾病，那么癌症到底是什么？又是因为什么而引起的呢？下面，我们就来了解一下。
癌细胞由人体正常细胞变异而来
人体的细胞大约有10兆个，它们发挥着各自的作用。细胞死亡和再生反复有序地进行着，而各种致癌物质都可能诱发正常细胞突变为癌细胞。在正常细胞中存在的前癌基因和抑癌基因在各种物质的损害下发生变异，最终导致细胞恶性变。整个癌变过程是十分漫长而复杂的。癌细胞比正常细胞的活力更强，它抢先夺取从血液而来的营养和氧分，从而削弱甚至破坏正常组织。
例如胃癌，最开始只是在黏膜处，随着它不断长大而侵害周围正常黏膜，侵害黏膜下组织后，进一步侵及肌层，既破坏周围正常组织，又扩大病灶，这就是癌浸润。肿瘤压迫和侵害周围组织的同时，癌细胞随着血液和淋巴流动，向身体各脏器转移，并在所到之处开始增殖。对它置之不理的话，就会威胁到生命。
癌症发展分为三个阶段
癌症的发展分为早期癌、进展期癌、晚期癌三阶段。作为早期癌，是一个癌细胞经过30次以上分裂增殖而形成的小肿瘤，这是初期的肿瘤，又可称其为原位癌。在肿瘤专业里，根据癌的进展程度以及广泛程度来作临床分期，以决定病期和治疗方针。
不能确定为癌的病变，如果置之不理的话，相当容易演变成癌，我们称此为癌前病变。如舌的白斑、胃黏膜的肠上皮化生和异型上皮化生、子宫颈上皮异常增生、结肠多发息肉病等。以前曾经认为乳腺增生是乳癌的癌前病变、胃溃疡是胃癌的癌前病变，现在已经完全被排除。
恶性肿瘤分为两大类
根据恶性肿瘤的细胞类型，分为癌和肉瘤两大类。癌的组织类型分为鳞状上皮癌、腺癌、未分化癌三大类。癌的名称根据发生的部位来命名，如称为胃癌、食管癌、肺癌等。根据发生的细胞种类来分类，如胃腺癌，食管鳞状上皮癌，胰腺癌中鳞状上皮癌、腺癌和未分化癌都有。
鳞状上皮癌、腺癌和未分化癌各自性质不同，所以治疗方法也各不相同。例如，肺的鳞状上皮癌和腺癌，相比之下生长得较慢，用化学疗法和放射疗法都难以见效。而肺的未分化癌，化学疗法和放射疗法都可以显示良好效果。
肉瘤是上皮细胞以外的细胞发生的恶性肿瘤。如构成胃肠道的肌肉细胞，构成骨、结缔组织、脉管、神经的纤维细胞发生的恶性肿瘤。血液内的白血病等也是肉瘤的一种，因此称为血液的恶性肿瘤。
最后再说说多重瘤。多数癌是在一个器官中发生的，而同时在两个以上的器官發生的也有。后一种情况大多数与转移有关，但是也有与转移无关的多重癌发生。多重癌在较容易治好的乳腺癌、喉癌、口腔癌、胃癌中比较多见，近年来明显增多。