昨夜下了一场大雪，天气骤冷，小娴一早起来觉得嗓子很痒，有些咳嗽。小娴已经怀孕六个月了，为此先生很紧张，赶紧找出半夏止咳糖浆，让她早防早治。以前小娴咳嗽时吃这药效果很好，何况这是中成药，副作用小，对肚子里的宝宝应该不会有影响。可细心的小娴却在药品说明书上发现了这样一句话:“……长期服用，应向医师或药师咨询；儿童、孕妇、糖尿病患者、体质虚弱者应在医师指导下服用。”这是什么意思呢？这药到底能不能吃呢……
小娴的认真态度非常好。相对于化学合成药物，虽然来自大自然的中药对胎儿的影响要小得多，但也并非都是无毒性作用的。古人将中药分为上、中、下三品，有毒的中药通常被列为下品。半夏止咳糖浆中所含的半夏，就因为辛、温、有毒，而被列为下品。
半夏入药的历史渊源流长，两千多年前就已开始被应用。因为它具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结等多种作用，受到历代医家的推崇，被广泛运用于咳喘痰多、呕恶反胃、眩晕失眠、梅核气、躁狂等病症。
尽管如此，古今医家多认为半夏有毒，对用生半夏有所顾忌，使用的多是经过加工炮制的熟半夏，以期降低它的毒副作用。对于孕妇是否可用半夏，历史上一直持有异议。有的医家说“半夏，孕妇忌之”，有的认为“半夏能堕胎……生令人吐，熟令人下（指泻下）”，而有的则认为 “妊娠呕吐不止……用干姜人参半夏丸，母子无害也，”。民间还有验方用半夏生姜煎汤代茶，治疗妊娠呕吐。
现代毒理研究已证明，生熟半夏均有一定毒性，其中，水煎剂和白矾半夏的毒性较小，而半夏的酒精浸出物可致动物痉挛而死。半夏的药理作用之一是兴奋子宫，使子宫收缩。据此，我院妇产科研究所和中国科学研究院将半夏蛋白用于早孕的小鼠和兔，证实它有抗早孕――诱发流产的作用。这一药理作用如经进一步具体研究证实后，则半夏很有可能在人类的药物流产用药中占有一席之地。
由此看来，孕妇确实该慎用半夏，这也是半夏止咳糖浆等药物的说明书中要特别注明“孕妇应在医师指导下服用”的原因。至于一般人服用的含半夏的中成药，也多是经过煎煮或炮制的，半夏蛋白已被破坏，且多有生姜配伍应用，可以降低毒性，可以有选择地应用。同样，治疗妊娠呕吐的验方半夏生姜煎汤，虽然有生姜配伍以降低毒性，但用药剂量还是应由医生掌握为宜。此外，此汤只对部分妊娠呕吐，尤其是精神和社会因素引起的妊娠呕吐有效。而导致妊娠呕吐的原因很多，如多胎妊娠、葡萄胎、维生素B 1缺乏等，因此，孕妇切不能盲目应用。