药物性肝病主要与药物的直接毒性有关，用量越大引起毒性越重。另外，药物还可以通过免疫或代谢介导特异质反应引起肝硬化，与剂量无关。人到老年，往往身患多种疾病，服用多种中西药，其中不少人因此引起药物性肝病。国内文献报道，老年人药物性肝病的发病率为26.56%。
老年人易发生药物性肝病，与老年人的解剖生理特点有关。随着年龄增加，老年人功能性肝细胞减少，肝血流量减少40%~50%，肝内药物代谢酶减少，对药物的代谢能力减低；肝蛋白质合成能力减低，使游离型药物增加，体内分布加大，药物作用时间延长；体内水分减少，脂肪相对增加，药物在脂肪组织内蓄积；肾血流量减少，肾小球萎缩，肾单位数目减少，肾小球滤过功能和肾浓缩功能减低，导致肾排泄功能减低，药物半衰期延长，等，都是老年人容易发生药物性肝病的主要原因。
目前能引起药物性肝病的药物约有1 000种。国内报道引起药物性肝病前三位的药物，分别是中草药占30.35%，抗微生物药物占16.7%，非甾体类抗炎药占10.0%。其中常见的中药有黄药子、蕾公藤、苦楝子、马桑子、苍耳、贯众、千里光、艾叶、四季青、合欢皮、冬青叶、野百合、石蒜、朱砂、蜈蚣等。
药物性肝病临床表现是非特异性的，通常有纳差、黄疸、乏力、中上腹不适、发热、恶心、呕吐、皮疹等，少数患者无任何症状。化验可见谷丙转氨酶、谷草转氨酶、碱性磷酸酶、总胆红素、直接胆红素有不同程度升高，外周嗜酸细胞增高。
药物性肝病的诊断标准是：⑴用药后1~4周或更长时间，出现肝内瘀胆或肝细胞损坏表现。⑵初期主要是发热、皮疹等。⑶发病初期血外周嗜酸性粒细胞增高（＞6%）或白细胞升高。⑷各型病毒性肝炎血清标志阴性。⑸偶有再次用药而发病。⑹有肝内瘀胆或肝细胞损害化验和病理征象。凡具备第一项，加其余任何两项即可确诊。
一旦发生药物性肝病，应立即停用可疑药物，重症患者要在医生指导下用保肝药。老年人尽量不选用对肝肾有毒性的药物；用药应为中青年人2/3~3/4剂量，用药种类不宜超5种；用药期间应密切观察。