在养生保健全民总动员的今天，中草药类的生活用品因其绿色、自然得到人们的青睐与认可。中草药牙膏、洗发水、香皂、鞋垫、药枕、熏香……大家期待健康能够通过这一点一滴的重视与积累融入生活。但中草药始终是“药物”，是否“安全可靠无禁忌”?是否是可以作为养生保健的“捷径”?是否每个人都需要?
外用中草药治疗疾病，是我国劳动人民几千年来在同疾病作斗争的过程中总结出来的一套独特的、行之有效的治疗方法。是以中医基本理论为指导，将药物施用于皮肤、孔窍、腧穴及病变局部等部位的治病方法。可用于内、外、妇、儿、皮肤等各科疾病的局部或全身性治疗，具有用药方便、作用独特、疗效显著、副作用少、操作简单、取材容易等优点。
中草药外治应用历史悠久，方法丰富，主要有灸法、熏法、贴法、蒸法、洗法、熨法、吸法，其它如坐药、塞、绑、钩、点、吹等。
灸法是用中草药在体表穴位上烧灼熏熨的方法，常用艾灸。熏法有热汽熏，将药水煮沸熏患处：烟熏，将药物研细，以棉纸搓成药捻、浸油，点燃烟熏患处。熏的部位有耳、手、目、舌、肛门、肚脐等，亦可吸入。贴法是将药物贴敷于体表、腧穴，如贴脐、贴眉心、贴乳头、贴足心、贴太阳穴等。蒸法是借助煎煮药物时产生的温热之气治疗疾病，有蚕砂蒸、蓖麻子蒸、老姜蒸、醋葱蒸、樟脑蒸等。洗法是用中药煎水浴洗防治疾病的方法，如痔瘘、疥癣等外科病症以及青桑叶洗目治青盲等。熨法是将药物加热直接敷于患部，或将药物放在患处，再用汤壶或熨斗加热的方法。吸法是把药物或烟气从口、鼻吸入，还包括刺激喷嚏法和吹喉法。
可以用于外治的中草药很多。吴师机指出：“外治之药，即内治之药；外治之理，即内治之理。”为中草药广泛用于外治提供了根据。外用中药的吸收有经络传导、皮肤透入和黏膜吸收三条途径，通过体表穴位吸收和经络传导，药效可有放大作用。以微量药物贴体表，有时会产生明显效果，可以治疗局部病变和全身性疾病。为了增加药物吸收，现在已经有离子透入、中频电、超声等多种辅助手段。
使用中草药外治应注意以下问题：(1)中草药外治有优势领域和病种，应在医生指导下选择：(2)外治中药常与皮肤、黏膜接触，应注意避免对皮肤、黏膜的刺激，引起皮肤过敏。(3)灸、熏、洗、浴均有一定温度，应避免烧烫伤的发生。(4)有些外治中药有毒，经皮肤黏膜吸收可引起药物中毒，使用宜谨慎。