班廷和麦克劳德发现了胰岛素，获得1923年诺贝尔生理学或医学奖 19世纪以前，糖尿病像妖魔一样，肆意成批地夺走人们的生命。面对这旷日持久的大浩劫，人类一筹莫展。在那时，糖尿病患者的平均生存时间仅4.9年。1869年一位叫朗格汉斯的德国医学生，在胰脏中发现一些呈岛状分布的细胞，命名为朗格汉斯细胞（即现在的胰岛细胞）。当时人们只知道这些细胞不会分泌消化液，其他一无所知。
1889年德国科学家发现将狗的胰脏摘除后，狗就会发生糖尿病。当初他们认为，狗可能是由于缺少胰腺所分泌的消化酶而发生糖尿病。可是，当他们保留狗的胰腺，而只是将狗的胰腺管结扎，使消化液不能分泌到肠道里的时候，却发现狗并不发生糖尿病。由此，他们认为，胰腺内一定存在着一种可能与糖尿病发生有关的物质。
1920年出生于加拿大的班廷读到一篇关于朗格汉斯细胞和糖尿病方面的文章，他突发奇想，先将正常活狗的胰腺导管统统结扎掉，使胰腺无法分泌消化液；然后再进行收集工作，如果能够收集到一些物质，则必定是由朗格汉斯细胞分泌出来的。为了证实自己的想法，班廷去找多伦多大学医学院的麦克劳德教授，想借一间实验室和实验所需要的动物。麦克劳德禁不住班廷的一再恳求，答应了他的要求。
1921年4月班廷等人开始了实验，他们前后进行了两次实验，第二次实验非常成功。四个星期后，他们取出两条狗的胰脏，将之搅碎过滤，并收集到少量的液体。当他们将这些液体注射到一只已经出现糖尿病昏迷的小狗身上时，奇迹发生了。当头几滴液体注入狗的体内，昏迷中的小狗有了反应，血糖也开始下降。当液体注射完毕，世界上第一只从糖尿病昏迷状态下苏醒过来的小狗就站起来跑开了。从狗的胰脏中取得的"神奇"液体，就是我们现在使用的胰岛素。1922年1月班廷第一次使用从牛胰腺中提取的胰岛素，对一个患糖尿病两年、已被医生放弃治疗的男孩进行治疗，结果"药到病除"，男孩的病情立即好转，不久"痊愈"出院。全世界为这个划时代的医学成果而欢呼，庆幸人类发现了对付这种可怕疾病的药物。班廷和麦克劳德也一同荣获1923年诺贝尔生理学或医学奖。
胰岛素挽救了科学家迈诺特，让他获得1934年诺贝尔生理学或医学奖
在班廷开始胰岛素研究的同一年，美国波士顿有一位36岁的迈诺特医生正在从事有关恶性贫血方面的研究。不幸的是他患上了糖尿病。在当时，这意味着他可能只有几年的寿命。班廷的胰岛素实验成功，使迈诺特医生得到了第一批由工厂生产出来的胰岛素，并进行治疗。迈诺特医生很快恢复了健康，重新开始他的研究工作，并获得重大成果。他研究发现，大量的肝脏抽出液可以用来治疗当时几乎无药可治的恶性贫血。这一发现如同胰岛素一样，挽救了许多患者的生命，迈诺特医生因此也获得1934年诺贝尔生理学或医学奖。如果没有胰岛素，迈诺特医生也许与诺贝尔奖无缘。
桑格阐明了胰岛素的化学结构，获得1958年诺贝尔化学奖
胰岛素被发现之后，各国的科学家对这一神奇物质充满了好奇，纷纷开展对胰岛素的研究，探索胰岛素的化学结构，以便摆脱单纯依赖从动物体内获取胰岛素的方法。化学家桑格是第一个找出胰岛素化学结构的科学家，他因此荣获了1958年的诺贝尔化学奖。