长期以来，人们一直期望着:人体内某个器官坏了，也能像机器一样换个“新零件”后照常“运行”。经过了科学家近一个世纪的努力，这个愿望已经逐渐成为现实，器官移植逐步被人们接受和了解。
器官来源 供不应求
平时我们谈论的器官移植，一般多指同种异体器官移植，即用一个人的器官可以替换另一个人的器官。近50年来，同种器官移植的发展突飞猛进，全球已有60余万人接受了器官移植，器官移植效果正在逐年提高，应用器官移植治疗的病种也越来越多。如1994年，全世界进行了32 945例肾脏移植，6 239例肝脏移植，5 879例心脏移植。其中，肾脏移植5年存活率达60%～70%。我国每年有3 000多名尿毒症患者接受了同种异体肾脏移植。器官移植能使许多原来无法治疗或者治疗效果很差的疾病得到很好的治疗。很多患者接受器官移植后重新又可以正常上班，甚至结婚生育，享受天伦之乐。因此，越来越多的患者在等待着接受器官移植。
然而，目前的器官来源远远满足不了人们的需要。如美国和欧洲，分别有6.8万和5万人在等待移植肝脏、肾脏、心脏，并每年以15%的速度递增。实际上只有不到1/3的患者，可以得到器官移植。同样，我国等待器官移植的患者也有数万人，每年只有二三千人有机会接受器官移植手术，绝大多数患者只能继续等待。例如，肾脏移植患者平均需要等待两年，许多患者在等待中，因错过了最佳手术时机而导致病情恶化，甚至死亡。可见，器官来源严重供不应求，迫切需要解决。许多国家专门为脑死亡立法，并且大力推广器官捐赠，我国也有类似提议，但所有这些努力都不能从根本上缓解这一矛盾。这时，有的医学专家将目光投向动物，试图将动物的器官移植给人，即异种移植。
异种移植 努力方向
那么，用什么动物的器官移植给人最好呢？是猴？猩猩？还是狒狒？都不是，而是猪。答案也许出乎人们的意料。虽然从进化的角度来讲，猩猩等灵长类动物与人很接近，而且器官功能也很相似，但是目前其数目稀少，属于濒临灭绝动物，人工培养和繁殖极为困难，并在世界各国都已受到法律的保护，甚至有人开玩笑说它们比人还珍贵。
此外，灵长类动物还可能携带逆转录病毒，将它们的器官移植给人，有可能造成这类病毒传染于人，诱发可怕的艾滋病等疾病。科学家发现，艾滋病最初可能是由非洲青猴传播而来。这更加重了对灵长类动物器官安全性的担忧。
医学专家经过多年反复比较研究，发现猪器官有希望成为供应人器官移植的来源。因为猪的体重为50～100千克，其器官结构及生理功能与人极为相似。而且饲养条件容易控制，可以控制在基本无菌的环境下生长繁殖。人们对猪可能传播给人的疾病也有大量的研究，有可能予以控制。再说人类饲养猪食肉已有很长历史，对其培育、繁殖和品种改良等都积累了丰富的经验，杀猪作为器官供者不会引起很大反感。因此，猪成为异种移植合适的器官供者，已受到研究人员的亲睐。将来或许有一天会出现猪器官“银行”，人们按标准化环境繁殖猪，需要器官时就可到“银行”去取。
我们知道，人体天生具有抵抗外来“入侵者”的功能。这种保护自身的功能，对抗感染极其重要，但对器官移植来说，却成了一件坏事。往往将植入的外来器官或组织一律视为“入侵者”，立即进行围剿，直至最后歼灭之。这种反应称为排斥反应。虽然猪的器官大小形状与人相似，但与人的种属差异较大，将它植入人体后同样会受到人体免疫系统的攻击，发生超急性排斥反应，使移植器官丧失功能。因此，为了能使异种器官长期存活人体，科学家正在进行研究，想法从猪身上剔除这些不利异种器官移植的因素。
不过，异种移植一开始也引起伦理学的争议，不少人难以接受“人面兽心”的设想。但人之所以区别于动物，主要在于人有社会性。异种器官植入人体后，并不会改变人的社会性，人终究是人，“心变”“肝变”人不变。人们可以通过这种途径，解决器官的来源不足问题。从这个意义来说，异种移植正是社会进步的体现。相信经过科学家的不断努力，这一天将会离我们越来越近。