县机械厂人心涣散，一盘散沙，原厂长也被迫辞了职，厂子濒于倒闭状态。派谁去接这个烂摊子呢？张县长一时犯了愁。在这紧要关头，刚到机械厂不久的大学生小李主动找到张县长，要求勇挑机械厂长这副担子。张县长正苦于无合适人选，对于小李的请求大喜。张县长问小李有什么要求？并提出让他从全县的干部队伍中挑几个助手。小李摇了摇头说：“什么要求也没有，我也不要什么助手，只我一人去足矣。”于是，小李便走马上任。不过张县长对小李的所作所为持怀疑态度：原厂长是几十年的老干部，工作经验丰富，还干不好。他一个刚出校门的毛孩子，在各种条件如故的情况下，能干出什么名堂？
让人意想不到的是，转眼一年过去了，县机械厂的面貌发生了翻天覆地的变化。人人争先进，个个比贡献，由原来的严重亏损企业，一举转变为年利税上百万的企业。
小李作为有突出贡献的厂长，年底当之无愧地被评选为优秀工作者。在庆功表彰大会上，张县长让他讲一讲这一年来的工作经验。他走上讲台，即兴发言：“其实我也没什么可讲，人还是那些人，设备还是那些设备，产品还是那些产品。说一句比喻得不恰当的话，我只不过是按照‘垃圾只是放错地方的宝贝’的认识去做罢了。刚进厂时，我发现厂内分工极不科学，结果导致工人怨声载道，工作积极性很低，效率很差。因为厂子赚不了钱，给工人发不了工资，没了经济的杠杆作用，形成了恶性循环，以至于停了工。我们常说，金无足赤，人无完人。人有缺点是难免的，关键是我们要善用人的缺点。于是，我经过一番周密细致的调查，依据每个人的特点重新调整了岗位。如：视力不好的人让他在暗室里工作，吹毛求疵的人让他去搞检查质量，争强好胜的人让他去冲锋陷阵，好出头露面的人让他去搞公关。这样一来，厂内的局面马上发生了变化。工人的工作积极性空前高涨，人心思变。所以只一年时间，厂子便发生了根本性的变化。在生活中，我发现了这样一个现象，‘艳花不香，香花不艳，艳而香的花大多有刺’。但是，善用人者无废人，善用物者无弃物。”
小李富有哲理的一番话刚讲完，人们便一边点头，一边报以经久不息的热烈掌声。